Définitions des termes habitat, biotope et niche écologique
Habitat
Définition : Habitat
Milieu où une population d'individus d'une espèce donnée ou d'un groupe d'espèces peuvent normalement vivre et s'épanouir.
En termes plus simples, c'est le milieu de vie d'un organisme. Il est formé d'un ensemble de facteurs écologiques qui constituent le milieu et offrent les ressources suffisantes pour permettre à une population d'une espèce de vivre et se reproduire. Finalement, il correspond à une entité écologique incluant espèces et communautés, ainsi que leur environnement biotique et abiotique.
On distingue l'habitat naturel, semi naturel et artificiel :
Habitat naturel : unité naturelle, bien identifiable, essentiellement caractérisée par sa végétation, son climat, son exposition, son altitude, sa géologie (sous-sol), sa pédologie, et par les activités humaines qui s'y déroulent [1].
Habitat semi naturel : milieu qui réunit les conditions physiques et biologiques nécessaires à l'existence d'une espèce ou d'un groupe d'espèces animales ou végétales.
Habitat artificiel : habitat de substitution,construit artificiellement.
Remarque : L'habitat naturel
Selon le Muséum, l'habitat naturel est un concept qui se définit par :
Un espace géographique
Des facteurs environnementaux : climat, sol,..., faune et flore
Une organisation dans l'espace et dans le temps.
Tout en tenant compte de l'ensemble des facteurs environnementaux, la détermination des habitats naturels s'appuie essentiellement sur la végétation qui constitue le meilleur intégrateur des conditions écologiques d'un milieu. Aussi, à chaque fois que, dans un territoire donné, les mêmes conditions environnementales sont réunies, on retrouve sensiblement le même ensemble de plantes ou groupement végétal.
Un habitat naturel est un espace homogène par ses conditions écologiques (compartiment stationnel avec ses conditions climatiques, son sol et matériau parental et leurs propriétés physico-chimiques), par sa végétation (herbacée, arbustive et arborescente), hébergeant une certaine faune, avec des espèces ayant tout ou partie de leurs diverses activités vitales sur cet espace.
La végétation est donc un bon indicateur permettant de "déterminer" l'habitat.
Dans la réalité, les limites d'un habitat peuvent être diffuses, avec chevauchement d'un habitat et d'un autre habitat.
En outre, le concept d'habitat n'implique pas toujours la viabilité d'une espèce à long terme, mais au moins celle à court terme.
Biotope
Selon plusieurs auteurs, le terme habitat est synonyme de biotope. Mais l'habitat concerne seulement une espèce ou une population d'une espèce alors que le biotope englobe tout une communauté biologique (biocénose).
Définition : Biotope
Lieu de vie défini par des caractéristiques physiques et chimiques relativement stables. Ce milieu héberge un ensemble de formes de vie composant la biocénose: flore, faune, champignons et des populations de micro-organismes.
Un biotope et la biocénose qu'il accueille forment un écosystème bien particulier.
Les caractéristiques d'un biotope sont :
géographiques : latitude, longitude, altitude
climatiques et microclimatiques : caractéristiques des influences du climat et de ses interactions avec le couvert végétal (ombre, vent, évapotranspiration, rosée, albédo, etc.)
pédologiques : caractéristiques physico-bio-chimiques du sol
géologiques : caractéristiques du sous-sol, qui influent sur l'hydromorphie
hydrographiques : distribution des eaux dans l'espace
hydrologiques : caractéristiques et mouvements des eaux, et interactions avec la biocénose ; Par exemple, les sphaignes stockent de l'eau, les castors aussi, via leurs barrages
topographiques et géomorphologiques : caractéristiques altimétriques
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Auteur : Lala HARIVELO RAVAOMANARIVO
Médiatisation : Emilie Alaux
Niche écologique
La notion d'habitat peut aussi être articulée à celle de niche écologique.
Définition : Niche écologique
Ensemble des conditions environnementales telles qu'une espèce donnée peut former des populations viables.
La niche écologique est une notion théorique, définie par Hutchinson (1957) comme l'hypervolume occupé par une espèce dans un hyperespace à n dimensions, n correspondant au nombre total des paramètres définissant le milieu ; chaque espèce est ainsi identifiée par les « seuils » écologiques qu'elle admette vis-à-vis de chaque paramètre et qui dessinent les contours de l'hypervolume. Cette niche fondamentale, propre à chaque espèce, constitue son habitat.
Microhabitat
Au sein d'un habitat, on trouve différents sous-ensembles ou « micro-habitats », qui évoluent dans le temps, et qui sont chacun plus ou moins « optimaux » pour une espèce (exemples : une espèce forestière, une espèce aquatique ou marine). Ils peuvent être utilisés comme abris lors de déplacements et de manière différente selon l'heure (rythme nycthéméral[2]).
Un habitat ou micro-habitat est optimal, si dans cet élément de la mosaïque écopaysagère, la réussite reproductive (fitness) de l'espèce est optimale ( Martin, T.E. 1998[3]).
Un habitat ou micro-habitat est sous-optimal, s'il s'agit d'un milieu de substitution (naturel ou artificiel) où l'espèce survit, mais difficilement et avec un succès reproductif anormalement bas.
Remarque : Les différentes dimensions du micro-habitat
Le micro-habitat a aussi une dimension volumétrique (cas des organismes capables de voler ou se déplaçant sous l'eau), ainsi qu'une dimension temporelle et biogéographique.
Un habitat est parfois aussi un organisme, un super-organisme (ex : corail) ou un organe (ex: notre intestin, qui abrite un ensemble de microorganismes symbiotes dits «microbiotes»).
De nombreuses espèces très spécialisées (exoparasite, endoparasite, certains symbiotes) ont pour habitat un organe ou l'organisme d'une autre espèce).
