Introduction
Pour que les plantes puisent l'eau et les éléments minéraux dont elles ont besoin, il est essentiel que l'eau et l'air circulent facilement dans le sol, depuis la surface jusqu'en profondeur. Or, lorsque la structure du sol est dégradée, ces échanges peuvent être sérieusement compromis, avec un impact possible sur le rendement. De plus, des pertes de sol par érosion peuvent occasionner de gros dégâts.
La fertilité comprend donc une composante physique qui peut se résumer en deux mots : un sol organisé. Cette approche est centrale pour les pratiquants de l'agriculture de conservation.
Cette composante est évaluée par l'observation d'un profil de sol. L'analyse du profil permet de mesurer l'impact de ses pratiques culturales sur la structure et la porosité du sol, et donc d'envisager quel levier actionner pour réparer d'éventuelles dégradations.
Rôle de la fertilité physique
4 grandes fonctions
Aération : c'est parce que le sol est un milieu poreux que l'air peut y circuler. Plus les pores sont nombreux et bien organisés en réseau (bonne répartition entre macropores et micropores, connections fortes entre les pores), plus l'air circulent facilement vers les couches profondes. Un sol bien oxygéné favorise la minéralisation[1] de la matière organique[2] en éléments assimilables par la plante, et permet la respiration des organismes vivants.
Qualité de l'enracinement : la pénétration des racines est défavorisée si le sol est compacté. Ainsi, la plante perd de sa capacité d'exploration et épuise plus rapidement les ressources minérales des couches superficielles.
Flux d'eau : la capacité d'infiltration d'un sol dépend de sa porosité et des ses éventuelles discontinuités structurales. Un sol tassé et/ou formant une croûte de battance[3] ralentit fortement l'infiltration. Cela constitue donc une perte en eau et un risque de ruissellement, voire d'érosion[4].
Activité biologique : les organismes du sol doivent pouvoir emprunter facilement les réseau de galeries, être suffisamment nourris et pourvus en O2 . Cela est possible si les pores sont nombreux et bien reliés, et si les racines, qui les nourrissent, pénètrent suffisamment en profondeur.
Lorsque ces fonctions ne sont pas remplies, on assiste à des phénomènes de dégradation.
Un sol organisé
En résumé, la fertilité physique d'un sol est garantie par son organisation. Un sol bien organisé permet les échanges d'eau et de gaz, essentiels au développement de la plante. Certains facteurs sont à favoriser : développement racinaire, galeries de ver de terre nombreuses et profondes... tandis que d'autres sont à éviter, comme le tassement dû au passage d'engins, ou des zones compactées par le travail du sol. Pour savoir comment agir concrètement sur ces facteurs, reportez-vous à la partie "Comment améliorer la fertilité physique ?" |  Représentation schématique d'un sol (les + : éléments à favoriser / les - : éléments à éviter) (©Équipe projet ingénieur) | [5] |
Différents points sont abordés autour de ce thème :
la texture et le travail du sol
la structure du sol
le processus de dégradation des sols
Auteurs : Maëva BOURGEOIS, Elise COQUILLART, Morgane COURNARIE, Claire FASSINO
Superviseurs : Matthieu ARCHAMBEAUD et Stéphane DE TOURDONNET