Les plantes de couvertures sont cultivées pendant les inter-cultures. Leurs fonctions sont multiples et varient notamment selon la famille à laquelle elles appartiennent. Par exemple, les légumineuses sont utilisées pour capter l'azote atmosphérique et le fournir à la culture suivante. Les couverts végétaux peuvent aussi être composés d'un mélange d'espèces pour combiner leurs fonctions.