Noms scientifiques
Eleusine coracana Synonyme: Cynosorus coracanus
Noms communs :
Eleusine, petit mil, finger millet, african millet, Ragi (Inde).
Description :
L'éleusine est une graminée (famille des Poaceae, tribu des Eragrostideae) annuelle, de type C4.
Eleusine coracana est originaire d'Afrique de l'Est (Ouganda, Ethiopie) où elle est cultivée depuis l'âge de bronze. L'éleusine est cultivée sur plus de 2,5 millions d'hectares en Asie du Sud et en Afrique de l'Est où elle représente une céréale importante, en particulier en milieu très sec.
C'est une plante érigée, de 60 cm à plus de 150 cm de haut, mais pouvant verser ou être prostrée. Les tiges sont aplaties latéralement. Les feuilles, au vert brillant caractéristique sont très résistantes. Eleusine coracana produit un grand nombre de talles (variable selon les variétés), et des ramifications peuvent se faire au niveau des noeuds. La verse est assez fréquente. Les inflorescences sont digitées, avec 4 à 6 doigts pour la plupart (plus rarement, 2 à 8) de 12 à 15 cm de long, droits ou légèrement incurvés. Les épillets sont alternés sur le rachis, chacun contenant 4 à 7 graines de 1 à 2 mm. Leur couleur peut varier du brun foncé avec des tons rouges ou orangés, à presque blanc. Eleusine coracana est entièrement auto-pollinisée, ce qui rend les croisements difficiles . Le poids de mille grains est d'environ 2,5 g. |  Inflorescences d'Eleusine coracana ; Photo : O.Husson |
Une particularité marquante d'Eleusine coracana est son système racinaire fasciculé, fibreux, exceptionnellement puissant. Eleusine coracana est ainsi très difficile à arracher.
Cycle :
L'éleusine est une plante annuelle, de cycle court à moyen, selon les variétés (2,5 à 6 mois), au développement très rapide pour les variétés à cycle court. Plante photosensible (optimum de 12 h.), son cycle est fonction de la variété et de la saison de culture, mais aussi des propriétés du sol
Auteur : Husson O. et al. (2013). Manuel pratique du semis direct sur couverture végétale permanente (SCV). Application à Madagascar. GSDM/CIRAD.
