• Légumineuse annuelle (cycle long de 7 à 8 mois), rampante et grimpante, volubile

• Plante de climat tempéré, cultivable toute l'année sur les hautes terres, en contre-saison uniquement à moyenne (ou basse) altitude

• Deux espèces de vesce sont cultivées à Madagascar : Vicia sativa et Vicia villosa

• Résistante au gel une fois installée

• Adaptée à de nombreux types de sols, en particulier aux sols acides, à condition qu'ils soient bien drainés

• Faibles besoins en eau

• Très forte fixation d'azote (100 à plus de 200 kg N/ha dont 75 à 85 % sont fixés)

• Recycle la potasse (et le phosphore) et les rend accessibles aux cultures suivantes

• Cycle long, en contre-saison, ce qui permet de disposer d'un important couvert végétal en début de saison des pluies.

• Forte production de biomasse (jusqu'à plus de 7 t/ha), avec croissance très rapide dès les premières chaleurs du printemps

• Forte fixation de carbone et bonne restructuration du sol (horizons de surface)

• Elimine les adventices (compétition, ombrage et effets allélopathiques)

• Excellent précédent du riz

• Contrôlé par simple fauche à la floraison, ce qui permet la remise en culture en SCV sans herbicide

• Facile à gérer, ne demandant pas de moyens ou de connaissances particulières

• Attractive de nombreux insectes prédateurs des insectes phytophages et au contraire permettant de réduire la pression d'insectes du sol ravageurs du riz (Heteronychus sp.)

• Excellent fourrage

• Mellifère

• Pas adaptée au climat tropical chaud et humide

• Pas adaptée aux sols très dégradés et/ou compactés

• Ne supporte pas l'engorgement ou la submersion

• Production de semences nécessitant l'immobilisation d'une parcelle (cycle long)

• Faible production de biomasse en période froide

• Sensible aux nématodes et pouvant contribuer à leur développement sur la culture suivante

Auteur : Husson O. et al. (2013). Manuel pratique du semis direct sur couverture végétale permanente (SCV). Application à Madagascar. GSDM/CIRAD.